추운 겨울도 아닌데 한여름철에 폭염이 심근경색을 부르는 이유는 무엇일까요?

추운 겨울도 아닌데 한여름철에 폭염이 심근경색을 부르는 이유는 무엇일까요?

"심근경색은 추운 겨울에 많이 생긴다"는 라고 알고 있습니다,

한 번쯤 들어보셨을 겁니다.

하지만 최근 통계를 보면 실제로는 여름철 폭염 속에서 심근경색 환자가 더 많이 발생하고 있습니다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 2020년 12월부터 2025년 8월까지 급성 심근경색증으로 병원을 찾은 환자는 여름철(6~8월)이 50만 2,086명으로, 겨울철(12~2월) 48만 8,506명보다 1만 3,500명 이상 많았습니다.

왜 그럴까요? 오늘은 왜 무더위가 심장에 이렇게 큰 부담을 주는지, 그 원리와 예방법을 정리해 보겠습니다.

 

심근경색이란 무엇인가

급성 심근경색은 심장 근육에 피를 공급하는 관상동맥이 혈전(피떡)으로 갑자기 막혀 심장 근육 일부가 괴사 하는 중증 응급질환입니다.

높은 콜레스테롤 수치와 만성 염증으로 혈관 벽에 형성된 동맥경화반이 떨어져 나가면 관상동맥을 막을 수 있는데, 문제는 이 과정이 여름철 무더위 속에서 훨씬 촉발되기 쉬운 환경이 만들어진다는 점입니다.

원인 1. 탈수로 인한 혈액 점도 상승

더운 날씨에 땀을 많이 흘리면 체내 수분이 급격히 빠져나가면서 혈액의 점도가 높아지고, 이는 혈전이 생기기 쉬운 환경을 만듭니다.

경희대병원 심장내과 교수는 폭염으로 인한 과도한 땀 배출이 체내 수분 부족, 즉 탈수를 유발하며, 탈수는 혈액의 점성을 증가시켜 혈전 생성 위험을 높인다고 설명합니다.

이렇게 생긴 혈전이 관상동맥을 막으면 심근경색, 뇌혈관을 막으면 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.

원인 2. 급격한 냉방으로 인한 혈관 수축

또 하나의 핵심 원인은 과도한 냉방입니다. 30도를 웃도는 찜통더위 속에 있다가 에어컨이 강하게 가동되는 실내로 갑자기 들어서면, 열을 배출하기 위해 확장되어 있던 혈관이 순식간에 수축하게 됩니다.

이 과정에서 심장에 가해지는 압력이 급증해 혈관 내 동맥경화반이 파열되기 쉬운 상태가 될 수 있습니다. 실제로 실내외 온도 차이는 혈압 변동성을 크게 키워 심장에 무리를 주는 것으로 알려져 있으며, 기온이 1도 내려가면 수축기 혈압이 1.3mmHg 상승한다는 보고도 있습니다,

급격한 온도 변화 자체가 급성 심혈관 사건의 방아쇠가 될 수 있다는 점을 뒷받침합니다.

데이터로 보는 폭염의 위험성

질병관리청이 대한예방의학회에 의뢰해 2016~2024년 기상청 기온자료와 국가데이터처 사망원인자료를 분석한 결과는 더 구체적인 수치를 보여줍니다.

체감온도가 38도에 이르면 65세 이상 고령층의 심혈관질환 사망위험은 14%, 전체 사망위험은 19% 증가했습니다. 65세 미만에서도 심혈관질환 사망위험이 7%, 전체 사망위험이 4% 증가해, 폭염이 고령층만의 문제가 아니라는 점도 확인됐습니다.

특히 폭염 특보 단계가 오를수록 위험도 함께 커졌습니다. 심혈관질환 사망 상대위험은 폭염주의보 단계에서 1.03배, 폭염경보 단계에서 1.06배, 폭염중대경보 단계에서는 1.14배로 나타났습니다.

심장질환을 흔히 '겨울 질환'으로 여기는 통념이 있지만, 최근 이상기후로 인한 극한 더위 속에서 이 통념도 뒤집히고 있는 상황입니다.

여름철 급성 심근경색 환자를 성별·연령대로 나눠보면, 전체 환자의 약 80%가 남성이었고 그중에서도 60대 남성의 비중이 가장 높았습니다.

평소에 고혈압이나 당뇨병 같은 기저질환이 있는 경우라면 계절과 관계없이 연중 주의가 필요하다는 것이 전문가들의 공통된 조언입니다.

이런 증상이 나타나면 즉시 병원으로

급성 심근경색의 대표적인 전조증상은 가슴이 찢어지거나 코끼리가 밟는 듯한 강한 흉통입니다. 다만 고령자나 당뇨병 환자 중에는 가슴 통증이 없는 무증상 심근경색을 겪는 경우도 있어 주의가 필요합니다.

이 경우 흉통 대신 갑작스러운 호흡곤란, 극심한 무기력감, 식은땀, 메스꺼움이나 명치 부위의 답답함 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

이런 증상이 의심된다면 심전도·혈액 검사 등을 통한 정확한 진단이 필요하며, 가장 중요한 것은 증상 발생 후 골든타임인 2시간 이내에 병원에 도착해 혈전용해제나 시술을 통해 막힌 관상동맥을 뚫는 것입니다.

폭염 속 심장을 지키는 예방법

1. 실내외 온도 차이는 5도 안팎으로 유지하기 급격한 온도 변화가 혈관 수축을 유발하는 만큼, 냉방이 강한 실내에서는 얇은 겉옷을 챙겨 체온 변화를 완만하게 만드는 것이 중요합니다.

 

2. 갈증을 느끼기 전부터 물을 조금씩 마시기 탈수가 상당히 진행된 뒤에야 갈증을 느끼는 경우가 많으므로, 목이 마르지 않아도 미리미리 수분을 보충하는 습관이 필요합니다.

 

3. 폭염이 심한 시간대에는 무리한 야외 활동 피하기 한낮 최고 기온 시간대의 야외 활동은 탈수와 체온 상승을 동시에 유발할 수 있어 가급적 피하는 것이 좋습니다.

 

4. 기저질환자는 여름철에도 정기 검진 유지하기 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 심혈관질환 고위험군은 겨울철뿐 아니라 여름철에도 정기적인 검진을 소홀히 해서는 안 됩니다.

마무리하며

심근경색은 더 이상 추운 겨울만의 질환이 아닙니다. 탈수로 인한 혈액 점도 상승과 급격한 냉방으로 인한 혈관 수축이라는 두 가지 경로가 겹치면서, 폭염 속에서도 심장은 얼마든지 위험에 노출될 수 있습니다.

 

특히 체감온도가 높아질수록, 폭염 특보 단계가 올라갈수록 심혈관질환 사망 위험도 함께 커진다는 점을 기억하고, 실내외 온도 차 관리와 충분한 수분 섭취 같은 기본적인 예방 수칙을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것으로, 개인의 건강 상태에 따라 위험도와 대응 방법은 달라질 수 있습니다. 가슴 통증이나 호흡곤란 등 의심 증상이 나타난다면 지체 없이 응급실을 방문하시기 바랍니다.